LA NAISSANCE DE DUNKERQUE 

Dunkerque et son Histoire,Tout a commencé avec l’installation des premiers habitants dans une crique naturelle, sur des sols libérés par le retrait de la mer. Si l’on se réfère à l’assèchement d’une partie des terres, la création de ce qui n’était alors qu’un simple hameau de pêcheurs se situerait aux alentours de l’an 800. Dunkerque est ainsi une agglomération "récente",
 
Dans ses premiers siècles d’existence, l’histoire de la ville est étroitement liée à la destinée de la Flandre,
Dunkerque fait ainsi partie du comté de Flandre dès ses origines, le comte de Flandre étant lui-même un vassal du roi des Francs. C’est à Baudouin III, troisième comte de Flandre, qu’est attribuée - selon la légende - la création de la première enceinte de la ville aux alentours de l’an 960.
 
Avant d’apparaître comme une ville, Dunkerque est restée du IXe au XIIe siècle une simple bourgade. Ce retard dans la croissance urbaine s’explique par le fait que les hommes de la région ont dû d’abord résoudre le problème de l’eau : les fortes marées bien sûr, mais aussi la double inclinaison des terres de l’arrière-pays (à la fois nord-sud et ouest-est) dont le niveau inférieur à celui de la mer entrave parfois l’écoulement des eaux.
 
Si ces difficultés sont en partie résolues au XIIe siècle grâce aux premiers travaux (canaux, écluses, jetées, digues...) visant à la fois la protection et le drainage de la région maritime, il est certain que les premiers Dunkerquois ont dû se livrer à une véritable lutte contre la nature. La ville, reconnue en tant que telle, commence à prendre de l’importance. Au début du XIIIe siècle, Dunkerque figure ainsi parmi la trentaine des principales "cités flamandes" qui font serment de fidélité au roi de France. Pourtant, elle ne connaît encore qu’un essor relatif, n’appartenant pas à la Hanse (ligue commerciale des villes du nord de l’Europe).
À l’origine modeste hameau de pêcheurs, Dunkerque devient progressivement un port actif. La ville se structure et se développe au gré des fortunes de l’histoire...

 
On peut parler d’un démarrage économique de Dunkerque dans la seconde moitié du XIVe siècle. Dunkerque est dorénavant plus qu’un petit port de pêche. C’est le début du commerce d’importation

Au XVe siècle, la réussite et la prospérité de Dunkerque sont symbolisées par la construction de nouveaux édifices comme le beffroi qui constitue un repère visuel pour les navigateurs et sert de clocher à la nouvelle église Saint-Éloi (1450), et surtout l’enceinte bourguignonne composée de 28 tours, dont une partie de la tour du Leughenaer (place du Minck) constitue le seul vestige.

Une succession de ducs ne fait qu’étendre les territoires jusqu’au moment où, par un jeu d’alliances dynastiques sans précédent (résultat de successions, d’héritages et de mariages), l’un d’entre eux devient non seulement duc de Brabant et comte de Flandre, de Hainaut et de Hollande, mais également roi d’Espagne et empereur du Saint Empire : il s’agit de Charles Quint, qui fait honneur aux Dunkerquois par sa “grande entrée” en 1520...